什么是“闰秒”，为什么它偶尔会被加入我们的标准时间体系之中？

闰秒（Leap Second）是一种为了协调两种时间尺度而人为增加或减少的秒数调整。它主要用于协调以下两种时间系统：

为什么需要闰秒？

• 地球自转由于潮汐摩擦、地核运动、冰川均衡调整等原因，总体呈缓慢变慢趋势，但也存在不规则波动。
• 国际标准时间（协调世界时 UTC）以原子时为基准，但为了保持与基于地球自转的 UT1 相差不超过 0.9秒，会在 UTC 中插入（或理论上减少）1秒，使得民用时间与太阳日的昼夜周期基本同步。
• 若不加闰秒，长期累积后，原子时与太阳时会出现明显偏差（例如几百年后“中午”对应的时间可能变成时钟上的“下午”）。

如何插入闰秒？

闰秒由国际地球自转与参考系统服务（IERS） 决定并提前公告，通常在 6月30日 或 12月31日 的最后一秒进行调整：

• 正闰秒：在 UTC 时间 23:59:59 之后增加一秒，记为 23:59:60，然后才是次日的 00:00:00。
• 负闰秒（尚未发生）：直接从 23:59:58 跳到 00:00:00，减少一秒（若地球自转明显加快时可能需要）。

争议与未来

• 问题：闰秒的不可预测性对需要高精度、连续时间的系统（如卫星导航、金融交易、通信网络、计算机同步）造成困扰，可能导致软件错误或系统中断。
• 讨论：2022 年国际计量大会决定，最迟在 2035 年取消闰秒机制，允许 UT1 与 UTC 之间的偏差逐渐扩大到一分钟以上，未来可能采用新的协调方案。

简言之，闰秒是为了调和“原子钟精确时间”与“地球自转实际时间”之间差异而做的微调。